Si queremos pasar un día inolvidable, rodeados de un entorno natural único, tenemos el lugar perfecto. Cerca de la capital, en Segovia, se encuentra el Real Sitio de la Granja de San Ildefonso, uno de los paraísos naturales y culturales más importantes de la Península Ibérica. Los Jardines están abiertos al público todos los días del año, desde las diez de la mañana hasta las seis de la tarde en invierno y las nueve de la noche en verano.

Además de poder disfrutar de la flora de los jardines, de los increíbles ejemplares de árboles y arbustos, de la fragancia de las flores y plantas, el Real Sitio acoge numerosos monumentos, desde el Palacio Real, hasta esculturas mitológicas y bellas fuentes, que hacen del lugar un auténtico edén. Por si fuera poco, existe un divertido laberinto de setos que transportará al visitante a lugares mágicos de leyenda. Para visitar Las Partidas de la Reina, El Jardín de la Botica y la Piscifactoría, hay que contactar con Patrimonio Nacional.

Las fuentes no están en continuo funcionamiento debido al necesario ahorro de agua: este elemento es imprescindible para el mantenimiento de los grandes jardines, aunque existen ejemplos como la fuente de los Baños de Diana, que tiene un grupo de bombas hidráulicas para poder recuperar el agua y que funcione independientemente de las existencias.

Historia del Real Sitio
Los Jardines de La Granja de Sal Ildefonso tienen su origen a mediados del siglo XV, así que se puede decir que tienen más de 500 años de historia. El rey Enrique IV de Castilla ordenó levantar en la zona donde ahora se encuentran los jardines una ermita dedicada al Arzobispo San Ildefonso.

Los Reyes Católicos donaron la ermita y la parcela a los monjes del monasterio de El Parral en 1477. Ya a mediados del siglo XVII monjes jerónimos levantaron una granja en ese lugar, siendo residencia de los monjes y dando lugar ya a la Granja de Sal Ildefonso propiamente dicha.

Felipe V quedaría fascinado por la belleza natural de la zona tras una visita al Palacio de Valsaín, por eso mandó construir un Palacio siguiendo el ejemplo de su abuelo Luis XIV en Versalles. Felipe V quería retirarse a este Palacio para abdicar en la figura de su hijo Luis I, pero la repentina muerte su vástago le hizo regresar al trono.

Junto a su esposa, Isabel de Farnesio, comenzaron nuevas obras de ampliación y acondicionamiento del Palacio y los Jardines. Teodoro Ardemans fue el arquitecto que llevó a cabo las obras en 1721. El resultado es un ejemplo de barroco español de estilo franco-italiano. Antes de convertirse en un Palacio, tuvo otros cometidos para la monarquía como, por ejemplo, la Real Fábrica de Vidrios y Cristales.

Date un paseo por el Jardín
Son muchos los que parecen haber tenido esta misma idea, ya que, según nos cuenta Amadeu Camps, responsable de comunicación del Jardín Botánico, "el año pasado visitaron el Jardín 33.253 personas, lo cual supone una media de 91 al día (abrió 364 días)", y añade, "no destacaría un sector de la población en particular que venga, aunque posiblemente los que más lo hagan sean personas jóvenes, de entre 20 y 35 años".

La visita será muy completa. La colección viva del Jardín asciende a 1.445 especies, 657 géneros y 129 familias. "Entre estos géneros se han de destacar las acacias -44 especies-, los eucaliptos -40 especies- y las melaleucas -27 especies-".

Además cuenta con un invernadero y se estructura en 71 fitoepisodios, que son comunidades vegetales construidas de forma artificial que imitan la distribución natural. Estos fitoepisodios forman parte de las diferentes zonas mediterráneas representadaen el Jardín.

Por otro lado, son variadas las actividades que se organizan. "Ahora mismo, hasta el 17 de abril, hay una exposición temporal en el Instituto Botánico, anexo al Jardín, denominada 'De la curiosidad a la prospectiva' que trata la interpretación de la naturaleza a través de las colecciones naturalistas durante tres siglos", nos explica. Además nos adelanta que "próximamente se llevará a cabo una exposición de bonsáis, durante el 9 y 10 de abril y el 28 y 29 de mayo. Los domingos habrá talleres demostrativos de 11 a 13 horas que correrán a cargo de la Asociación Catalana de Amigos del Bonsái".

El Botánico con Cataluña
El respeto hacia el terreno natural de la zona, la conservación de la multiplicidad de especies catalanas y su divulgación científica son aspectos esenciales del Jardín.

Habría de ser la propia montaña donde se ubica la que trazase el camino que seguirían las plantaciones, siguiendo el relieve originario, con el objetivo de mantener el terreno lo más afín a su estado primitivo. La solución fue acoplar una malla en forma de triángulo sobre la superficie montañosa, que delimitaría los espacios adaptados para la ubicación de los ejemplares.

Datos útiles

• Se localiza en la vertiente septentrional de la montaña de Montjuic, entre el Estadio Olímpico y el Castillo, concretamente en la calle Doctor Font i Quer del parque de Montjuic.
• Los horarios varían según la época del año: de abril a junio y septiembre permanece abierto de lunes a domingo desde las 10:00 hasta las 17:00 horas (de 10 a 20 h, festivos y fines de semana). De octubre a marzo, de lunes a domingo, de 10 a 17 h. Julio y agosto, de 10 a 20 h. El 1 de enero y el 25 de diciembre son días de cierre.
• Los precios son:
  - Adultos: 3 €.
  - Estudiantes, pensionistas y parados: 1,5 €.
  - Grupos (mínimo 10): 2 € por persona.
  - Menores de 16 años: gratuito.
  - Amigos del Jardín Botánico: gratuito.

• Todos los últimos domingos del mes se celebran jornadas de puertas abiertas, además del 18 de mayo (Día Internacional de los Muesos) y el 24 de septiembre (La Mercé).

Inaugurado en abril de 1999, este fantástico paraje se encuentra en una zona privilegiada de la Ciudad Condal, el parque de Montjuic. Desde este enclave las vistas son excelentes: el Palacio Nacional de Arte de Cataluña, el Estado Olímpico Lluís Companys, el mar o la Sierra del Garraf. Todo un oasis en el centro de la capital catalana.

La iniciativa de crear este Jardín fue provocada por la inestabilidad de los terrenos del ahora conocido como Jardín Botánico Histórico de Barcelona, al dar comienzo, en 1986, las obras para la construcción de accesos con motivo de los Juegos Olímpicos. Se creó en 1930 y fue reabierto al público en octubre de 2003.

Bienvenido al Mediterráneo
Al visitar el Botánico, podremos disfrutar de un recorrido por las diferentes especies procedentes de regiones con clima mediterráneo; desde la cuenca del Mare Nostrum hasta el oeste de California o la parte central de Chile, un extremo de Sudáfrica y Australia meridional. Además, la vegetación subtropical oriunda de las Islas Canarias alcanza un gran protagonismo.

Los ejemplares se encuentran dispuestos según su procedencia geográfica. Es un modo de dar cabida a las cinco regiones mediterráneas que, a su vez, se clasificarán según afinidades ecológicas, para presentarse del mismo modo que se hallan en la naturaleza. Este tipo de vegetación es una de las más ricas debido a su diversidad; representa el 25% de las plantas que conocemos.

El clima se caracteriza por tener cuatro estaciones bastante diferenciadas; primaveras y otoños lluviosos, inviernos no muy fríos y secos y veranos muy secos, pero calurosos.

Un recorrido que merece la pena
Todos los que visitan estos jardines regresan habiendo contemplado un espectáculo plagado de belleza en el que merece la pena perderse por su increíble suntuosidad y armonía creativa. Además, de cara al turismo, se celebran eventos nocturnos de fuegos artificiales y juegos de luces. Se dice que, en su época de mayor esplendor, los jardines de Versalles se repartían por 8.000 hectáreas guardadas por un muro de 43 Km. Hoy se trata de un espacio vegetal de unas 100 hectáreas, por lo que se aconseja tiempo libre y un calzado cómodo si se pretende visitarlo.

La geometría del trazado es plenamente observable al llegar. En seguida nos percatamos del eje central a partir del cual surgen los secundarios. Las avenidas se disponen en forma de estrella mientras que los estanques coronan las intersecciones. Diferentes niveles sirven para organizar todo el conjunto y cada elemento está colocado siguiendo unas medidas y cumpliendo funciones específicas.

El palacio está rodeado de terrazas y parterres confiriéndola equilibrio. Algunos de los parterres más atractivos son el del 'Mediodía', un 'broderie' o encaje de boj repleto de flores o el del 'Norte', con césped y boj. Según se baja desde el edificio real, el viajero encuentra el denominado 'Tapis Vert' o alfombra de césped y, a continuación, el Gran Canal de estilo veneciano que sirve de instrumento de división (23 hectáreas de estanque) y profundidad (5,5 Km. de perspectiva). 9 de los 14 bosquecillos que existieron antaño y avenidas con hileras de árboles, se reparten a ambos lados de los ejes del Gran Canal. Todos los árboles están perfectamente cuidados para conservar las formas puras.

Por su parte, las esculturas y fuentes son fieles a la historia de Apolo, el dios del Sol, cuyo carro con cuatro caballos preside el gran estanque del extremo occidental. Otro ejemplo destacable es la madre de la deidad solar, Latona, colocada en la fuente central. La mayoría de las fuentes poseen varios surtidores de agua que, a su vez, están equipados con una amplia gama de efectos hidráulicos como, por ejemplo, el estanque de Neptuno, una fantástica atracción de noche. Para surtir de agua a los elementos acuáticos, matemáticos e ingenieros pusieron todo su empeño para crear una red hidráulica maestra.

Otros rincones maravillosos
Las partes no centrales de los jardines tienen también un encanto muy especial. Por una parte está el Invernadero de los Naranjos, uno de los hitos arquitectónicos de Jules-Hardouin Mansart. Este peculiar invernadero, queda rodeado por la mítica Escalera de los Cien Peldaños. Su ubicación lo hace impermeable de forma total mientras que su calculada orientación permiten que en invierno se mantengan temperaturas de entre los 5 y los 8º C. Lo que más llama la atención es su gran colección arbórea, entre las que se cuentan más de 1.080 especies: naranjos, limoneros, granados, palmeras, adelfas, etc.

Algunos de los árboles que guarda este invernadero tienen más de 200 años y están plantados en macetas para hacer su transporte mucho más cómodo entre las estaciones. La búsqueda de la simetría, les otorgó a todos formas redondeadas, por lo que los frutos que se extraen de ellos no son tan numerosos como las especies que crecen de forma silvestre.

Existe otra parte de los jardines de Versalles de gran arraigo: el Huerto del monarca, de donde salían los manjares que servían de alimento al monarca y a su corte. Los trescientos años que amparan el cultivo de algunas especies, ya son excusa suficiente para ver con nuestros propios ojos las bondades de esta huerta histórica. Por otra parte, hay que considerar el 'arboretum' de Chèvreloup, un espacio donde conviven más de 2.000 especies provenientes de todo el mundo y, por último, el hoy denominado Gran Jardín, donde se practicaba la caza durante el Antiguo Régimen.

El sueño de un rey
El Rey Sol veía desde su trono a París como una ciudad en la que el bullicio y el ruido crecían de forma imparable. En un deseo por escapar de esa capital ensordecedora, Luis XIV propuso la determinación de un espacio verde de dimensiones faraónicas en donde el orden y el buen gusto dejaran patente el poder de la elite aristocrática, al tiempo que la dedicaban a ésta un número asombroso de hectáreas para su completo deleite. El sueño del rey se llamó Versalles.

El retiro ansiado supeditó a la corte al traslado de sus dependencias a unos 24 Km. de la ciudad parisina. La aristocracia y su plantilla de sirvientes tuvo pues que trasladarse al completo a un lugar lo suficientemente amplio como para albergar en sus dominios todos los elementos constructivos necesarios para llevar una vida cómoda, pero también para poder poner en práctica el paisajismo desbordado que arropa y guarda a todo el conjunto arquitectónico con su flora y sus elementos decorativos en mármol, madera, bronce y piedra.

La intención primera con la que se concibió Versalles dista mucho de la que quedó recogida en los anales de la historia. El sosiego que imploraba el rey dio paso a una de las épocas más desenfrenadas que ha vivido la corte francesa. Son abundantes los episodios de decadencia moral ocultos tras las copas de los árboles de estos sobresalientes jardines. No obstante, los excesos palaciegos cometidos entre la belleza vegetal de Versalles, le conceden a ésta extensión un toque de interés.

El diseñador André Le Nôtre
El polémico Luis XIV dejó en manos de André Le Nôtre, conocido experto en botánica, arquitectura y pintura, la planificación de los vergeles, cuya construcción duró una década; desde 1660 a 1670. Las frecuentes modificaciones sujetas al antojo del Rey Sol, transformaban los elementos del paisaje casi diariamente: jarrones con flores frescas, limpieza de los estanques, repaso de las formas geométricas de setos, etc.

Le Nôtre fue nombrado Contrôleur Général des Bâtiments du Roi en 1657, pasando a engrosar la plantilla que Luis XVI tenía a su disposición. El elemento que predominó en la planificación de los jardines de Versalles por parte de Le Nôtre es la razón. Este hijo de jardinero real concebía todos los detalles y los colocaba midiéndolos al milímetro para que la configuración no presentara errores. Tuvo que resolver con éxito obstáculos como los pantanos existentes en los terrenos originales, además de la estrecha colina sobre la que se asentaban.

Además de estos jardines, Le Nôtre fue el responsable de los jardines de Vaux-le-Vicomte entre los años 1656 y 1661, modelo que le serviría de inspiración para el propio Versalles. Otras de las obras maestras de este botánico francés fueron los jardines de Fontainebleau (1662 - 1687), los jardines de Chantilly (1663 - 1688), los jardines de Saint-Cloud (1665 - 1678) y los jardines de Clagny (1674 - 1676).

El siglo XVIII significó para Francia la planificación de los espacios verdes. El típico jardín francés llama la atención por su majestuosidad y por la sistematización de ciertos tópicos. Uno de los ejemplos más sobresalientes de este tipo de diseño son los maravillosos jardines de Versalles, cuya amplia extensión favoreció una ordenación vegetal de brillante suntuosidad.

Al jardín francés le definen varios elementos que son los que, a lo largo de la historia, han pasado hasta nuestro días. Podemos reconocer un jardín con este estilo cuando observemos cómo se cumplen una serie de normas básicas tales como la geometría, la imposición de la perspectiva, el uso del agua o las singulares formas con las que se moldea los arbustos.

Notas sobre el jardín francés
El trono francés en la mitad del siglo XVII estaba ocupado por uno de los reyes más carismáticos del país galo: Luis XIV, conocido como Rey Sol. La búsqueda de paz y, al mismo tiempo, su impulso irrefrenable hacia la muestras de prepotencia, le llevo a instaurar una nueva concepción paisajística que no escatimara en detalles que fueran fieles a los ideales de poder, partiendo éstos jardines de un eje central y extendiéndose hasta alcanzar escalas monumentales.

Los espacios esplendorosos y la inspiración cartesiana serían los protagonistas en la búsqueda de la perfección simétrica y de una perspectiva guardada por tilos, robles, álamos, fresnos, cerezos o hayas, ante la que la vista se pierde. El eje visual que propone la perspectiva de un jardín francés quiere dejar sentir su rango de absoluto: su principio, en el castillo, y su fin, en el infinito. Este tipo de disposición requería extensiones de superficie vastísimas, con el objeto de parecer interminables debido a su escala impactante.

Las fuentes, estanques y canales suponen objetos de referencia dentro de estas organizaciones y el agua sirve para reflejar la grandiosidad del conjunto vegetal. Las estatuas heredadas del estilo italiano, están igualmente presente aquí. Los parterres son especialmente tupidos, coloridos e intensos y, en lo que respecta a sus remates e incluso, sus marcos, son auténticas piezas de mobiliario vegetal definidas gracias a la topiaria. Uno de los aspectos más exóticos de este estilo es la aparición en el jardín de pavos reales sueltos.

De cara a la corte aristocrática de aquellos años, estos terrenos interminables contaban con espacios especialmente reservados para su recreo. El ambiente invitaba al encuentro en sociedad y también a la intimidad. La estética predominante va a juego con las notas propias de amaneramiento de la corte francesa de este siglo, inundando todo de colorido e invitando al relax.

Mejorando su aspecto físico
Esta especie tiene un crecimiento bastante libre. Para adecuar su forma a nuestro gusto personal, la podaremos una o dos veces al año, así conseguiremos, además, mantener los tallos fuertes y que la planta sea más compacta y densa. La estación más adecuada para hacerlo será a finales de verano o aprovechando el cambio de maceta.

Este acto se realizará durante la primavera, siempre y cuando la hedera tenga más de dos años. Lo ideal es que llegado el momento pasemos nuestra planta a una maceta mayor, aunque si las dimensiones de ésta no nos lo permiten, será suficiente con sustituir 2 cm. de tierra superficial por sustrato fresco.

Será bueno que la abonemos cada 15 días durante los meses de primavera y verano, con un fertilizante disuelto en el agua de riego.

Las plantas también se ponen enfermas
Aunque esta especie se mantiene sana fácilmente, puede sufrir algunos trastornos a los que debemos prestar atención:

• Si sus hojas se presentan pálidas en verano, puede deberse a la exposición directa de los rayos del sol. Para solucionarlo lo mejor es cambiarlas de sitio.
• Cuando se presentan secas y arrugadas es por el exceso de calor y sequedad. En este caso, deberemos llevarla a una habitación fresca y aumentar su humedad.
• Si el jaspeado de sus hojas se vuelve totalmente verde, será debido a la falta de luz o el exceso de abono.
• Un gran aporte de agua puede hacer que las hojas se pongan negras, en este caso hay que dejar que la tierra se seque entre los distintos riegos.

Algunas enfermedades:

• La Xanthomonas hederae es una bacteria que se presenta principalmente bajo dos formas; con manchas en las hojas, y con depresiones en el tallo.
• Esta enfermedad, que puede ir acompañada o seguida de hongos que producen manchas en las hojas, es conocida como Antracnosis. En caso de que nuestra planta la padezca, evitaremos mojar el follaje.
• La negrilla es un hongo de color negro que se asienta sobre la melaza que excretan las cochinillas y los pulgones. Si eliminamos estos dos parásitos, no aparecerá.

Las plagas más comunes son:

• Pulgones: deforman los brotes nuevos y quedan brillantes por el líquido azucarado que producen los insectos. Las pulverizaciones con agua jabonosa serán eficaces como ahuyentador.
• Araña roja: se manifiesta en hojas amarillentas que tienen finos hilos a modo de telaraña por la cara de atrás. Será bueno aplicar acaricida cada 15 días hasta que esté limpia.
• Cochinillas: chupan la savia de las hojas haciendo que se decoloren, se deformen y amarilleen, provocando su posterior caída.
• Trips: pequeños insectos que producen con su picadura la aparición de manchas plateadas en las hojas.

Otros usos de la hedera
Se le han atribuido propiedades medicinales, y muchos centros de belleza utilizan sus extractos en la elaboración de cremas para reducir la celulitis. Tiene un probado efecto antitusígeno y expectorante, aunque su alta toxicidad hace de ella un remedio peligroso.

Por vía externa, la decocción de sus hojas sirve para aliviar dolores reumáticos o neurálgicos, con efecto analgésico. Tiene propiedades antiespasmódicas, sobre todo a nivel bronquial, vasoconstrictoras, anticoagulantes, expectorantes y antibióticas.

Si sigues estos consejos y prestas atenciones a las modificaciones de tu planta, podrás conservar la hedera durante muchos años.

Aunque lo más común es que nos encontremos a la hiedra como planta de exterior, existen algunas variedades de la misma familia que son empleadas como especie de interior de medidas mucho más reducidas. Éste es el caso de la hedera, bastante fácil de cuidar y de alto valor ornamental. Originaria de Europa, es frecuente encontrarla también en el norte de África y, desde la India hasta Japón, en Asia. Existen muchas variedades, pero distinguiremos principalmente entre las de hojas completamente verdes y las que las tienen manchadas en blanco o en amarillo.

¿Cómo son?
Pertenecen a la familia de las araliáceas y sólo tienen siete especies, de las cuales, dos son las comúnmente empleadas para interior; las Hederas Helix, con numerosas variedades y las Hederas Canariensis. La primera de ellas muestra variaciones en cuanto al tamaño de las hojas, su forma y colorido, así podemos encontrar desde hojas con simple forma de escudo, hasta originales formas estrelladas, con la hoja completamente verde. La segunda presenta hojas de mayor tamaño y con una gama cromática más amplia.

Su desarrollo es bastante rápido, llegando a alcanzar los 60 cm. de longitud. Las especies de interior nunca florecen, el resto lo hacen en primavera. Se multiplican mediante esquejes de forma muy sencilla. Lo ideal es colocarlos directamente en la maceta que los queramos cultivar, para evitar pérdidas en el trasplante. Bastará con coger tallos de 10 ó 15 cm. de los extremos y clavarlos en turba húmeda. Lo mejor es poner dos o tres en cada maceta y pulverizarlos a menudo a una temperatura de 20 ºC.

No olvidar algunos cuidados básicos
Lo mejor es situar la hedera en un lugar con luz indirecta. Resiste bien la sombra, aunque, en este caso, las hojas jaspeadas perderán su color y serán completamente verdes. Asimismo, los rayos de sol directo pueden dejar a la planta descolorida.

El ambiente debe ser fresco, con una temperatura que oscile entre los 14 y los 18 ºC, aunque se adapta bastante bien a situaciones adversas. En invierno es conveniente no colocarla muy cerca de los radiadores, ya que no aguanta bien el calor tan directo. Si la tenemos en un lugar con calefacción, intentaremos que el ambiente de la habitación sea húmedo, para ello podemos pulverizar la planta. Durante los meses de verano realizaremos esta acción con bastante frecuencia, al menos dos veces por semana. Una buena alternativa será poner la planta sobre un cuenco con guijarros mojados.

Como ya le suministramos agua mediante el pulverizado, no será necesario regarla en exceso, será suficiente con hacerlo una vez a la semana durante el invierno y dos veces a la semana en el verano.