Floración rica y prolongada
La bergamota es apta por excelencia para el arriate estival y el jardín de flores para cortar, pero lucirá también espectacular en espacios verdes más naturales. Su altura varía de 70 a 180 cm. Su floración, en julio y agosto, es rica y prolongada en los colores blanco, violeta, lila, rosa, rojo, púrpura y morado.

La inflorescencia consiste en un verticilo de pequeños cálices, del cual aparecen cada vez nuevas flores labiadas de abajo a arriba. Las brácteas debajo de la inflorescencia contribuyen en gran medida a la belleza de la planta.

Atrévete a dar juego a la monarda, mezclándola con otros colores en el arriate. Escoge, por ejemplo, fusiones en blanco, rosa y púrpura pasando a rojo muy oscuro. Algunas plantas vivaces que combinan muy bien con la bergamota son, entre otras: Achillea, Agastache, Lavatera, Lobelia, Nepeta (hierba gatera), Origanum (mejorana), Salvia, Sidalcea, Thalictrum (ruda pratense) y Veronica (verónica).

División de matas
Para una buena floración es aconsejable arrancar las plantas cada dos o tres años, quitar el corazón viejo y plantar de nuevo las partes exteriores de la mata. El desarraigo de la planta no causará dificultades porque la monarda echa sus raíces superficialmente. La bergamota es resistente a las heladas, prospera tanto al sol como a media sombra y se puede plantar y trasplantar durante casi todo el año, aunque después de septiembre no es recomendable.

Necesita un suelo de jardín permeable y rico en humus; la monarda fallará en tierra arcillosa pesada y sin labrar. Es una planta fuerte que no exige cuidados, siempre y cuando no esté seca, así que recuerda que has de regar regularmente.

La monarda es una planta de jardín ideal: destaca por sus espectaculares flores de hermosos colores e inflorescencia esférica, sus bonitas brácteas y sus hojas aromáticas. Y gracias a sus fuertes tallos, también llama la atención en el invierno. Esta variedad pertenece a uno de los géneros botánicos más importantes de plantas de jardín y es casi una obligación escogerla cuando se hace una elección de entre el surtido de plantas vivaces. Como 'último toque', en la época de floración, acuden a la monarda las abejas. Después de la floración no hace falta cortar las flores porque las inflorescencias marchitas siguen siendo atractivas hasta muy entrado el invierno. Eso hace que esta planta merezca sin duda la pena.

A pesar de su hermosura, la bergamota había caído algo en desgracia durante algún tiempo, debido a la frecuente presencia del mildíu en las variedades existentes más antiguas. Una vez afectadas por esta enfermedad, las plantas perdían todas sus hojas y con ello su valor ornamental para el jardín. Hace unos años, éste fue el motivo por el que los cultivadores empezaron a crear nuevas selecciones que no fueran sensibles al mildíu. La siembra, la selección y finalmente el lanzamiento al mercado de una nueva monarda han costado unos cuatro años.

Planta de los indios
Así se le suele llamar también a la bergamota. Y no es de extrañar si consideramos que la monarda es originaria de los Estados Unidos, donde gozaba de gran prestigio entre los indios. Los Oswego, en los alrededores de Nueva York, hacían infusiones con sus hojas, una costumbre que adoptaron también los colonos.

De la monarda fistulosa se preparaba una infusión de menta; el aceite de las hojas también se empleaba para combatir males de las vías respiratorias. La hoja aromática de la bergamota se sigue utilizando para perfumar un conocido sabor de té llamado Earl Grey.

Promotor de la cultura
El 25 de septiembre de 2002, la Dirección General de Bienes Culturales lo proclamó Jardín de interés cultural, ya que son muchas las actividades en favor de la naturaleza que se organizan en el mismo. Os presentamos algunas de ellas:

• Participó durante el mes de noviembre de 2004 en el programa de control de flora invasora en el Parque Natural Bahía de Cádiz. El propósito es la desaparición de dos tipos de plantas invasoras oriundas de África que suponen un peligro para la flora de la zona. Este plan se prevé que dure tres años para que su resultado sea óptimo.
• El rescate de narcisos que se produjo en 1996 en la población gaditana de Medina Sidonia. La presencia de estas plantas no es muy frecuente y en el momento en que se encontraron se decidió realizar el rescate de los ejemplares y su posterior plantación, ya que las obras previstas en la autovía abarcaban esa zona. La operación concluyó con éxito.
• El nuevo itinerario, que cuenta con 150 árboles, se ha estructurado de tal modo que cada uno de ellos se presenta con una placa cerámica que incluye detalles como el nombre, la familia o el área de distribución.
• Se quiere crear un herbario y un pequeño banco de germoplasma; fomentar la investigación botánica, la conservación de la flora y la educación.

Proyecto de ampliación
El Jardín destaca por sus programas de conservación, educación e investigación científica sin fines lucrativos cuyo objetivo es investigar, difundir y documentar las actividades que favorezcan el desarrollo del conocimiento de las plantas y la naturaleza.

"Los visitantes son los mismos para el Botánico que para el Zoológico, con una entrada única, aunque hay gente que viene a ver fundamentalmente los animales (la mayoría) y otros cuyo principal interés son las plantas (una minoría, pero en continuo incremento). El total de visitantes anuales viene a ser de 200.000 personas", aclara Iñigo.

Además, está llevando a cabo un Programa de Ampliación y Renovación que lo convertiría en el zoo-botánico de mayor extensión de nuestro país. Actualmente está formado por 55.000 metros cuadrados, que se llegarían a triplicar

Información de utilidad

• Dirección: C/ Taxdirt, s/n, E-114 Jerez de la Frontera (Cádiz)
• Teléfono: 956-153164
• Horarios: invierno (1 de octubre al 31 de mayo) de 10 a 18 horas. Verano (1 de junio al 30 de septiembre) de 10 a 20 horas. Los lunes cierra.
• Precios: adultos 4.20 €, niños y pensionistas 2.70 €.
• Existe un tren habilitado para recorrer las instalaciones del Jardín que, si se desea, puede ampliar el recorrido hasta la ciudad.

Un fantástico espacio natural en la privilegiada provincia de Cádiz te está esperando.Y, si además de ser un amante de las plantas lo eres de los animales, estás de enhorabuena, ya que presenta una característica muy particular: es, a la vez, un Parque Zoológico. Así, en 1953 se inaugura el Parque Zoológico y Jardín Botánico Alberto Durán. Su objetivo hoy es afianzarse como botánico, cooperando con el dualismo entre animales y plantas.

"Ésta es una de las singularidades que hace a esta institución única en nuestro país; aquí tenemos zonas en las que dominan las instalaciones de animales y en otras las plantas, pero están todas mezcladas. Incluso hay plantas rotuladas dentro de las instalaciones de animales", nos explica Iñigo Sánchez, conservador del Jardín Botánico de Jerez.

Su inicio data de, aproximadamente, 1889, momento en que se construyen los depósitos de aguas en la ciudad y los alrededores se ajardinan, pasando a denominarse los jardines de Tempul. En 1939 se convierten en públicos y comienza a gestarse el Botánico jerezano, uno de los más antiguos de España, que cuenta con una valorada colección de centenarios y singulares árboles.

¿Qué contiene?
Este inicial Jardín nos dejó un legado de casi 1.000 árboles que, actualmente, se ha superado por la incorporación de nuevas especies. La finalidad es aumentar la colección botánica y se está consiguiendo. La prueba está en que hace 10 años contaba con 100 especies en las que se incluían árboles, arbustos, trepadoras y herbáceas, y ahora comprende 150 especies tan sólo de árboles.

Como ejemplares destacables, citamos por ejemplo el Cedro del Himalaya, el Plátano de Sombra, el Almez del Misissippi o los Pinos Piñoneros . "Son especies comunes pero que tienen un gran porte. También destacaría un grupo de ejemplares de Araar que son los más grandes conocidos para esta especie, que habitualmente tienen un tamaño pequeño. Por otro lado, menos habituales son ejemplares como el Celtis mississipiensis, Koelreuteria bipinnata, o Erythrina corallodendron", nos comenta el conservador.

En cuanto a la recopilación de palmeras, se caracterizan por ser numerosas y centenarias, y predominan las de abanico, las datileras y las canarias. En resumen, hoy por hoy, la colección total de plantas que se cultiva en el Botánico de Jerez asciende a 400 unidades.

El clima es decisivo en la región gaditana; en palabras de Iñigo Sánchez, "el verano es limitante, pero el dosel de árboles permite el desarrollo de plantas debajo, si cuentan con un buen sistema de riego. Obviamente las especies centroeuropeas no van bien aquí, pero por el contrario, las suaves temperaturas permiten el cultivo de muchas especies subtropicales".

Respecto a la distribución del Jardín, "existe un invernadero de trabajo que, cuando está abierto, se puede visitar, pero no es de exhibición. El Jardín está dividido por su conformación original, con las plantas de diferentes familias y orígenes repartidas por todo el parque, aunque en los últimos años se han creado algunos jardines temáticos como el de las plantas crasa y el jardín de cicas", nos comenta el conservador, añadiendo que "contamos con exposiciones temporales de temática muy variable, unas veces zoológica, otras botánica y otras mixta, como las que tuvimos recientemente de zonas húmedas o de especies invasoras".

Es más que probable que ya conozcas esos preciosos jardines que dan la impresión de que la Madre Naturaleza hubiera tirado por el camino del medio entre cultivo y naturaleza. El secreto para conseguir estos conjuntos armoniosos y, a la vez, rústicos, está en la manera de plantar. Con bulbos también es posible obtener este efecto natural. Sólo tienes que seguir estos pequeños consejos.

En primer lugar, has de cavar el trozo de suelo donde quieres cultivar, para que la tierra esté bien suelta. A continuación, coge un puñado de bulbos y espárcelos con cuidado sobre el suelo: en efecto, se planta aleatoriamente, en el mismo lugar donde hayan ido a parar. A veces caen varios muy cerca unos del otros. En ese caso, es recomendable plantarlos un poquito más separados, pero tampoco demasiado para mantener así la distribución natural.

Asimismo, también es buena idea crear grupos de forma alargada. Esto aumenta el efecto paradójico de caprichoso y equilibrado. Aplicando una especie de plantación en pisos, como se suele hacer en cubetas y macetas, se obtiene un curso natural de flores consecutivas en una superficie relativamente pequeña, pero con un aspecto natural.

Plantar de un modo ordenado
Este otro sistema de cultivo se aplica desde muy antiguo. Aquí no se trata de una transición paulatina en que se esparcen los bulbos caprichosamente. Después de remover la tierra, se coloca una fila de bulbos, tal y como nosotros queramos. Tendremos en cuenta la distancia de plantación prescrita en la etiqueta. El círculo, óvalo u otra forma se llena ahora con bulbos.

Todos los bulbos se colocarán a la misma distancia uno de otro. Cuando se hayan distribuido, podemos plantarlos uno por uno con un práctico plantador automático, con la mano o con una pala pequeña. El cultivo de modo ordenado tiene como ventaja que se pueden poner más bulbos en la misma superficie, y que, por tanto, el jardín estará todavía más lleno de colores.

Elección de los colores
Los colores suaves, como el amarillo claro, el rosa y el violeta, son muy aptos para la plantación de modo natural, mientras que los intensos colores primarios lucen mejor en la plantación de modo ordenado. El cultivo ordenado queda mejor en jardines más cultivados y clásicos, mientras que la plantación natural se aplica cada vez más en los jardines menos formales.

Este ejemplar es, en toda regla, un fósil viviente y el árbol más antiguo del mundo. Su existencia se remonta a  250 millones de años de antigüedad, época del Cretácico y Jurásico, por lo que se sabe que convivió con los dinosaurios. Durante siglos se creyó extinguido, pero en el  XVII se descubren nuevos ejemplares en Japón.

La razón de su desconocimiento es que se estuvo cultivando en templos budistas durante centenares de años. Era considerado un árbol sagrado, por ello estuvo protegido y olvidado por el resto del mundo. Hoy se ha convertido en una especie muy apreciada como árbol ornamental, y no es difícil encontrarlo en parques y jardines. Para estos últimos existen variedades de pequeñas dimensiones, ya que el ginkgo puede llegar a medir 30 m. de altura.

Es diódico: macho y hembra son ejemplares distintos
Existe confusión en cuanto al origen de su nombre. Podría venir de chino yah-chio, que significa pié de pato, por la forma de sus hojas. Esta acepción pasaría después al japonés ginkgo. Otra teoría apunta a que proviene de Yin Kho, que significa "albaricoque de oro" y que podría deberse a la forma y color de sus frutos.

El ginkgo proviene de Asia Oriental -China y Japón-, hoy sólo se han encontrado ejemplares silvestres en los bosques del estado chino de Chekiang. Pertenece a las gimnospermas, en concreto a la familia de las  ginkgoáceas. Las primeras son especies que tienen la semilla al aire, como, por ejemplo, las coníferas; diversas teorías apuntan a que puede ser la planta de semillas más antigua.

Es un árbol diódico, es decir, que el macho y la hembra son ejemplares distintos. Los dos sexos son muy fáciles de identificar, el macho es más esbelto y alargado, y la hembra es ancha y más frondosa. Otra característica de la hembra es, que cuando da sus frutos, éstos desprenden un olor muy desagradable, por lo que normalmente serán los machos los que se planten. Ésta se considera una de las razones de su supervivencia, ya que el mal olor ahuyentaba a los animales y no ingerían sus semillas, que tenían la posibilidad de ser germinadas.

Sus hojas, bilobadas, son semejantes a las del culantrillo
Este árbol puede llegar a alcanzar los 30 m. de altura, aunque existen ejemplares de menor tamaño muy útiles para plantarlos en jardines. Sus hojas son bilobadas, es decir, son dobles y poseen dos lóbulos. Tienen forma de abanico y son semejantes a las del culantrillo.

El suelo óptimo para esta especie es arenoso y ácido, y ha de tener unas buenas condiciones de humedad y drenaje. Le gusta el pleno sol, aunque es muy resistente y se adapta muy bien a la adversidad. La plantación se realizará en primavera o en otoño y el período de crecimiento será de mayo a principios de agosto. Cuando es joven el tronco tiende a curvarse, por lo que, en ocasiones, será necesario, ayudarle con un tutor. Las semillas saldrán a los 30 años de edad, aproximadamente, y se asemejan a una ciruela. El abonado ha de hacerse una o dos veces al año, y es extremadamente resistente a plagas y enfermedades.

Árbol místico y de leyenda
Se cultiva también como bonsái de exterior. Debemos protegerlo cuando llegue el pleno verano y en época de crecimiento regarlo abundantemente. De primavera a otoño, haremos la fertilización dos veces al mes, y hasta que alcance los diez años de edad, la realizaremos una vez al año. Durante esta época lo trasplantaremos a principios de primavera, y después cada dos o tres años.

El ginkgo siempre ha estado rodeado de un halo de misticismo y leyenda. Se le considera el árbol de la esperanza y de la vida gracias a su resistencia. En la Segunda Guerra Mundial, la bomba de Hiroshima afectó a cuatro ejemplares de ginko que aún siguen vivos, uno de ellos se ha hecho muy famoso y se ha construido un templo alrededor de él. En China existen ginkgos de hasta 4.000 años de antigüedad. En España se le conocía como árbol de los 40 escudos por ser un ejemplar caro de adquirir.

Algunas personas creen que el abono obtenido de la descomposición de los restos orgánicos es independiente del proceso seguido. Por esa razón los esparcen o entierran entre la vegetación del huerto o del jardín con el convencimiento de que así también abonan las plantas con un producto de idéntica calidad al obtenido con el compostaje.

En realidad, las condiciones de la descomposición determinan, y mucho, la calidad del producto final. Los buenos compostadores están diseñados para conseguir y mantener unas condiciones de descomposición de los restos orgánicos de manera que el proceso sea rápido y eficiente, y así obtener un abono natural de altísima calidad y en poco tiempo. En cambio, cuando los restos son esparcidos o enterrados entre las plantas, las condiciones del proceso de descomposición son tan deficientes que el producto final se parece muy poco al verdadero compost.

Para empezar, dentro de un compostador se consigue y conserva un microclima óptimo para el desarrollo del proceso de descomposición que no puede crearse cuando los restos están esparcidos por la tierra. Al ser el compostador un recipiente cerrado, la humedad y la temperatura de los materiales depositados se controlan y se mantienen a lo largo de todo el proceso para garantizar las mejores condiciones de descomposición.

La humedad es importante para que los organismos que realizan la descomposición encuentren el agua que necesitan para vivir. Las altas temperaturas que alcanzan los restos dentro del compostador sirven para eliminar los microbios patógenos que pueden proliferar entre los materiales en descomposición y también las semillas no deseadas de las plantas. Un volteo periódico de los restos del compostador permite que se aporte a los microorganismos el oxígeno que precisan para vivir.

En cambio, cuando los restos se esparcen por la tierra, las variaciones bruscas de las condiciones ambientales que se producen en la intemperie provocan intermitencias en el proceso de descomposición, el cual, por tanto, resulta más lento y deficiente que el que se realiza en un compostador, a causa, principalmente, de la falta de continuidad y estabilidad de las condiciones ambientales. Las principales deficiencias que se producen en la descomposición a la intemperie son las siguientes:

• El viento y el sol secan los materiales. En cambio, la lluvia o el riego los pueden inundar.
• La radiación solar directa puede sobrecalentar los restos. Por el contrario, durante la noche se pueden congelar.
• Algunos restos pueden atraer animales indeseables, como ratas, ratones, topos, zorros... Éstos encontrarán alimento abundante y sin obstáculos.
• Las semillas que contienen los restos germinarán de manera incontrolada. Además, los microbios patógenos pueden proliferar por el huerto o el jardín. Tanto los unos como los otros serían eliminados durante el compostaje.
• Resulta poco estético que los restos orgánicos estén a la vista esparcidos entre la vegetación.
• Si se entierran estos materiales, la falta de oxígeno determinará una descomposición deficiente e incompleta, aportando menos nutrientes a las plantas que los obtenidos a través del compostaje.

En definitiva, ofrece muchas más ventajas compostar los restos orgánicos que esparcirlos o enterrarlos entre la vegetación del huerto o del jardín.

Jardines y escultura
Esteban Boutelou fue el Jardinero Mayor encargado de diseñar las zonas verdes, en parte imitando al modelo de los jardines de Versalles. Los jardines están dedicados a Diana, diosa romana de la caza y la luna, Artemisa para los griegos, al igual que Versalles está consagrado al dios sol Apolo. Además de árboles, flores y setos, el conjunto se complementa con 26 fuentes monumentales, con esculturas mitológicas y bellos juegos de agua.

Renato Fremin, Juan Thierry y Jacques Bousseau fueron los artistas encargados de modelar las esculturas, entre ellas, dioses, ninfas y criaturas mitológicas. Los jardines retoman la flora autóctona del lugar, mezcla de bosques continentales y vegetación mediterránea, y obtienen una forma equilibrada a partir de especies arbóreas como fresnos, pinos, tilos y arces.

Podemos encontrar también hayas, secuoyas y carpes de singular belleza, por no mencionar la flora acuática de fuentes y arroyos.

Cómo llegar: en coche, en autobús y en tren
Situada a 11 kilómetros de Segovia y a una hora de Madrid, podemos acceder a la zona desde el Puerto de Navacerrada por la carretera de La Coruña y desviarnos por la 601 en Villalba. Desde el Puerto de Navacerrada bajamos el Puerto de las Siete Revueltas, pasamos por la Boca del Asno, los Asientos y llegamos a Valsaín donde, a continuación, a tres kilómetros, encontramos la Granja.

Las compañías de autobuses La Sepulvedana y La Rápida tienen transporte regular desde Madrid (Príncipe Pío, Méndez Álvaro, Moncloa) a La Granja de San Ildefonso directamente, o bien a Segovia, desde donde se pueden coger también autobuses a los Jardines.

Si vamos en ferrocarril podemos coger un tren desde Chamartín que nos deja en Segovia en dos horas y media. Desde allí necesitaríamos un autobús para llegar a La Granja.