Listado de plantas peninsulares (capítulo 3) - PALMITO: Chamaerops humilis

Descripción: El palmito es un árbol perteneciente a la familia de las palmáceas, que abarca más de 1000 especies arbóreas; al palmito es fácil diferenciarlo ya que es la única especie que se da de por sí en nuestro país y en toda Europa y no se parece en nada a las otras palmeras de origen asiático o americano. Si se deja crecer sin la intervención del hombre puede alcanzar varios metros de altura, y su porte es muy elegante. Las hojas están divididas en gajos, de manera palmeada, con los rabillos armados de espinas vulnerantes. Es una planta dioica. Se cría por toda la costa mediterránea en laderas, collados, barrancos secos e incluso en acantilados. Por la costa atlántica también es posible encontrar algunos ejemplares. Es la única palmera silvestre de toda Europa y es por ello por lo que está protegida en nuestra Región.

Recolección: Florece en primavera, aunque los frutos los da un poco más tarde. Precisamente de la recolección con fines medicinales interesan esos pequeños frutos llamados dátiles. Antiguamente también se utilizaban las raíces, pero con el tiempo fueron cayendo en el olvido.

Principios activos: La composición del palmito es bastante compleja: en las hojas desecadas encontramos un alcohol llamado quercita, de igual naturaleza que el que se halla en los robles.En los huesos de los dátiles se ha encontrado un carbohidrato del grupo de las mananas y en las raíces aparecen cantidades importantes de glucosa, sacarosa y almidón. No contiene ni glucósidos ni alcaloides. El dátil o palmiche -como también se le conoce- contiene mucha materia tánica, sobre todo cuando no está completamente maduro.